Ab 9. Dezember 1939 trifft der erste von den Linke-Hofmann-Werken (LHW) in Breslau gebaute dreiteilige Gleichstrom-„Halbzug“, bestehend aus zwei Triebwagen 3. Klasse und einem Mittelwagen 2. Klasse, in Hamburg ein.

Schon rein äußerlich unterscheiden ihn eine elegant abgerundete Kopfform, ein dunkelblauer Farbanstrich und die breiten Schiebetüren von den alten Wechselstrom-Triebwagen. Er wird zunächst noch unter der alten Bezeichnung „esT 1501“ (elektrischer Triebzug für Stromschiene) in Dienst gestellt und erhält später wie weitere 46 Fahrzeuge, die bis 1943 geliefert werden, die Bezeichnung ET 171 (001-047).

Auch technisch ist er durch eine große Anfahrbeschleunigung, automatisch schließende Türen und eine elektrische Bremse zu diesem Zeitpunkt das modernste Schienenfahrzeug der Welt.

Mit diesen modernen dreiteiligen Zügen beginnt ein neues Zeitalter für Hamburg. Innerhalb weniger Jahre sollen die mit Gleichstrom betriebenen Triebwagen die bisherige Wechselstrom-S-Bahn mit Fahrleitung auf der Strecke Poppenbüttel – Blankenese abgelöst haben. Der am 1. September 1939 entfachte Zweite Weltkrieg mit seinen unabsehbaren Folgen verzögert zwar derartige Planungen, kann den Erfolg des Gleichstroms aber letztlich nicht aufhalten, auch wenn dieser sich erst Jahrzehnte später einstellt.

Nachdem genügend neue Triebzüge zur Verfügung stehen, wird ab 22. April 1940 der Gleichstrombetrieb zwischen Ohlsdorf und Poppenbüttel, ab 15. Juli 1940 zwischen Altona und Blankenese und ab 10. April 1941 auch zwischen Ohlsdorf und Altona im Mischbetrieb mit den 145 zweiteiligen Wechselstrom-Triebwagen aufgenommen. Der geplante Bau weiterer 20 Gleichstromzüge (048-067) kann bedingt durch den Krieg nicht durchgeführt werden.